בשנת 2009 חל, לראשונה מזה עשור, גידול במספר העולים לישראל: על פי נתוני הסוכנות היהודית ומשרד הקליטה בשנה החולפת עלו ארצה כ- 16,200 עולים מרחבי העולם. זהו גידול של 17% לעומת השנה שעברה, שבמהלכה הגיעו ארצה כ- 13,860 עולים.

על פי הנתונים, מחבר המדינות ומזרח אירופה הגיעו ארצה 7,120 עולים לעומת 5,867 אשתקד (גידול של 21%); מארצות דוברות אנגלית (ובהן צפון אמריקה, בריטניה, דרום אפריקה, אוקיאניה ואחרות) כ- 5,300 עולים לעומת 4511 (גידול של 17%); ממדינות אירופה (ובהן צרפת, בלגיה ועוד) כ- 2,600 לעומת 2402; ממדינות אמריקה הלטינית כ- 1230 לעומת 1078 אשתקד. 60% מבין העולים החדשים הם צעירים מתחת לגיל 35.

בשנה הזאת קיימה הסוכנות היהודית מבצעי עלייה מיוחדים שבמסגרתם הגיעו לארץ 47 עולים מתימן; 25 ממרוקו, 13 מטוניס, 3 מלבנון ו- 90 ממדינות אחרות.

אפילו מהמדינות שבהן אין כמעט קהילות יהודיות הגיעו השנה עולים חדשים: מהונג קונג הגיעו 4 עולים; מהאי מאוריציוס 4; מיפן 3, מסין 3, מהונדורס 2. עולה אחד הגיע מכל אחת מהמדינות - מרטיניק, מדגסקר, קניה וטייוואן.

יו"ר הסוכנות היהודית, נתן שרנסקי, הודיע כי הסוכנות מתחילה בהפעלת מודל מיוחד לעידוד עלייה וקליטת העולים, "שטיח אדום" שמו. מודל "השטיח האדום", המסייע לעולה בקליטתו הראשונית בארץ, מבוסס על הענקת ליווי צמוד לעולה, החל מהמפגש הראשון בארץ המוצא ועם הגעתו לישראל, כולל ליווי של העולים החדשים על ידי מתנדבים. כמו כן, העולה משתתף ביריד קליטה ראשוני, המתקיים 24 שעות מרגע הנחיתה, שבו הוא בוחר את החברות והארגונים המסייעים בקליטתו ואלה המעניקים לו שירותים (כמו קופת החולים, הבנק, הביטוח הלאומי ועוד). פיילוט של המודל הופעל כבר השנה ובמסגרתו נקלטו יותר מ- 10% מהעולים לארץ (כ- 1,800 עולים) שהגיעו ארצה ב- 9 טיסות מרוכזות של הסוכנות היהודית, מיעדים שונים, בשיתוף עם ארגונים נוספים.

שרנסקי הביע קורת רוח מהגידול בעלייה ואמר כי "כל עולה המגיע ארצה מחזק את מדינת ישראל ומהווה נכס אסטרטגי החיוני למדינת ישראל".